Le portrait : De son existence, Simone de Beauvoir a fait une oeuvre. Pas seulement en la racontant dans ses quatre volumes de Mémoires, mais en se consacrant sans relâche à la difficile « construction de soi ». Josyane Savigneau retrace le parcours qui mène la jeune Simone Bertrand de Beauvoir, née en 1908 et promise à devenir une femme conventionnelle, au destin du « Castor », agrégée de philosophie, romancière, compagne de Jean-Paul Sartre, et essayiste, qui, avec Le Deuxième Sexe, est devenue la référence du féminisme contemporain.
L’œuvre : Romans, essais, Mémoires, nouvelles… Simone de Beauvoir ne se laisse enfermer dans aucune catégorie. Mais de ses Cahiers de jeunesse, retrouvés par sa fille adoptive Sylvie Le Bon de Beauvoir, à Tout compte fait, dernier volume de souvenirs ; du Deuxième Sexe au magistral roman qu’est Les Mandarins, prix Goncourt 1954, et aux textes politiques, lors de la guerre d’Algérie ou des massacres de Sabra et Chatila au Liban, c’est la même question que pose et se pose à elle-même Simone de Beauvoir : comment penser sa liberté ?
L’entretien : Julia Kristeva, universitaire, romancière, essayiste, psychanalyste, confronte ici son expérience à celle de Simone de Beauvoir, qu’elle a découverte à la fin des années 1950, quand elle vivait encore en Bulgarie. À l’époque, on ne parlait pas de féminisme et, dans les pays de l’Est, on disait la question de l’égalité hommes-femmes résolue. Mais, dit Julia Kristeva, « on sentait bien que quelque chose n’allait pas » : Beauvoir l’a incitée à s’interroger plus avant, à chercher à affirmer sa singularité.
Débats et hommages : Depuis maintenant plus de soixante ans, débats et hommages se succèdent autour de l’oeuvre et de la personnalité de Simone de Beauvoir. Dès sa parution, en 1949, Le Deuxième Sexe connut un succès immédiat mais fit scandale tant chez les catholiques que chez les communistes. On lira aussi des débats plus récents, avec Virginie Despentes et Beatriz Preciado, et des hommages, notamment ceux de Caroline Fourest, Danièle Sallenave, Sylvie Le Bon de Beauvoir, Claude Lanzmann…
Et aussi : chronologie, portfolio, lexique, références.