Lorély, intellectuelle et salonnière réputée, inspire à la narratrice un amour passionnel et destructeur. Celle-ci en oublie sa tendre amie, Ione, qui en meurt de chagrin. Lorély l’infidèle devient alors celle par qui le drame est arrivé. Viennent d’autres amantes, figures salvatrices ou démons séducteurs, brouillant les pistes dans le jeu amer de tromperie et de pardon qui oppose et réunit tour à tour la narratrice et Lorély.
Dans ce récit autobiographique publié en 1905, Renée Vivien, grande poétesse et figure incontournable de la littérature lesbienne, livre les tourments de sa passion amoureuse pour l’artiste Natalie Barney.