Contrairement à ce qui est généralement admis, l’émancipation féminine en France ne commence pas pendant la Première Guerre mondiale. Certes, les images de femmes participant à l’effort de guerre, en travaillant à des métiers alors exclusivement réservés aux hommes ou en soignant les soldats, ont induit ce constat ; de plus, au lendemain de la Première guerre mondiale, la population française a un nouveau visage, plus féminin, avec 1 103 femmes pour 1 000 hommes en 1921, et les nouvelles responsabilités de chef de famille des veuves de guerre ou l’abandon du corset et la mode à la garçonne de l’après-guerre ont renforcé cette idée de libéralisation de la condition féminine. Mais c’est oublier le taux d’activité féminin avant la Grande Guerre, qui représente déjà, en 1906, 37 % de la population active. C’est cacher aussi la réalité de l’après-guerre où les femmes françaises sont retournées au foyer, promptement licenciées au retour des soldats ; les valeurs traditionnelles sont alors réaffirmées, empêchant en particulier la reconnaissance de leurs droits politiques. Les changements de la condition féminine en France n’ont donc été que provisoires ou superficiels. Les images de femmes pendant la guerre constituent le plus souvent des mises en scène de propagande, témoignant de la mobilisation de l’arrière comme condition indispensable de la victoire. Elles dévoilent aussi la méfiance des hommes vis-à-vis de toutes nouvelles libertés accordées aux femmes pendant cette période.
De nombreux documents visuels montrent les nouveaux rôles des femmes dans la société, remplaçant les hommes partis au front, et témoignant d’une certaine forme d’une émancipation féminine.

Voici une sélection de photographies de presse et un recueil qui nous donne à voir le regard masculin sur les femmes pendant laguerre.